Por: Germán Gutiérrez

Las tierras de este fértil valle de laboyos con el clima medio ubicado en una esquina del mapa se convirtieron en un enorme latifundio; la hacienda de Laboyos, cuya extensión no se medía en acres, hectáreas o fanegadas, sino en miles de kilómetros cuadrados, el más ilustre de sus propietarios fue José Hilario López, el presidente payanés de nacimiento, pero opita de adopción que libertó a los esclavos en 1851.

 

La hacienda fue heredada por su hijo Ricaurte López, pero fue bajo la administración de Leónidas Lara (padre del empresario caqueteño Oliverio Lara), que alcanzó su máximo esplendor entre 1891 y 1902. Al comenzar la guerra de los Mil Días en la hacienda Laboyos había 120,000 cafetos, elaborados sistemas de riego y procesos tecnificados de trabajo agrícola.

Del caserío que se formó en aquella hacienda partieron los pobladores de Pitalito, cuando éste se transformó en el sitio actual, hacia 1818. Incluso después de la desaparición del último pijao, por mucho tiempo llegar hasta allí desde el centro del país fue toda una aventura. Hoy los laboyanos ven a su pueblo como la puerta de entrada a América del Sur.

A unos pasos está el río Magdalena, y la red de carreteras que acompañan su curso hasta el mar Caribe. Remontando la cordillera Central se llega con relativa facilidad a Popayán o al Valle del Cauca, y al océano Pacífico. Se puede seguir el mismo camino hacia Ecuador y más al sur. Y con las rutas que llevan a Florencia y a Mocoa se integra el centro de Colombia con las fronteras aún inexplotadas de la Amazonia.

De ese rincón de Colombia, al borde del mapa de la civilización, en donde tanto tiempo estuvo Pitalito; esta segunda ciudad del Huila ha pasado a ser toda una encrucijada de vías y de comercio. Podría uno confiar en que lo mejor de su historia esté aún por escribir.

Con el arraigo cultural surgen proyectos como “Pitalito Ciudad Museo”, con el finde concretar la construcción e instalación de esculturas en gran formato en puntos estratégicos del área urbana del municipio, La primera etapa consiste en la instalación de seis esculturas en gran formato y un mural cerámico, elaborados por reconocidos maestros de vocación artística. A la fecha varias de estas piezas están en pie, siendo apreciadas de manera permanente por los ciudadanos que se muestran atraídos por su colorido, belleza, técnica, diseño y tendencias, que sirvieron de impulso para emprender el ambicioso proyecto que busca mejorar el diseño urbano de la ciudad y ser el inicio para que la ciudad sea CIUDAD CREATIVA Y CULTURAL DE LA UNESCO.

La vocación artística de Pitalito es uno de sus mayores tesoros. Además del proyecto “Pitalito Ciudad Museo”, el municipio es conocido por el museo de arte vial que cuenta con 40 obras de arte ubicadas desde la vereda Charco del Oso, y se extiende por la vía hacia la capital arqueológica de Colombia. Además, de una escultura del maestro Milton Morales Grillo denominada “Las gemelas Danzantes” que está ubicada en la glorieta del terminal de transporte en la salida norte de la ciudad.

con el fin de vivir y heredar la cultura sampedrina y artística de la ciudad se cuentan con las actividades de la comunidad estudiantil y la juventud de Pitalito en el los diferentes Festival Estudiantil del sur colombiano y en el Festival Estudiantil del Sanjuanero Huilense, y muestras folclóricas que permitieron darle vitalidad y fuerza a las tradiciones del territorio, en san pedro, en las ferias de Pitalito y en la semana cultural de octubre.

Con el objetivo de reunir y destacar la pluriculturalidad del Valle de Laboyos, en junio también se desarrollaron actividades como el Encuentro de Música Campesina; el Festival de Viandas; Encuentro de Músicos y Voces Laboyanas además este año se dio reconocimiento a la bandeja laboyana; el encuentro Sampedrino Adulto Mayor; y desfiles como Herederos del Folclor y Sur huilense de Integración del SENA. A su vez, se organizaron y acompañaron eventos que reviven otras tradiciones de este territorio, como la Feria Artesanal de Exposición; y Recordando Tradiciones, este último desde donde se construyó memoria junto a la comunidad recapitulando cómo se desarrollaban las fiestas sampedrinas en otras épocas.

Uno de los eventos más representativos para este año, fue el Encuentro Sur colombiano de Integración Cultural, agenda cultural exitosa que incluyó noche de gala con agrupaciones de danza locales e invitadas de varios departamentos, con más de 400 artistas en escena; desfile de comparsas; intercambio de saberes culturales; y Fiesta Popular, artes y saberes que desde le ICRD tiene como premisa las actividades artísticas y la puesta en escena de los conocimientos adquiridos en sus instalaciones.

A la par y con lo anterior, sectores como el turismo, logística, artesanías, comercio en general, entre otros, se revitalizaron, además Miles de laboyanos y más de 800 artistas acompañaron las fiestas de San Juan y San Pedro en el municipio de Pitalito, con lo cual la Alcaldía de Pitalito y el Instituto de Cultura, Recreación y Deporte destacaron la masiva participación de los laboyanos, en donde convergieron sectores sociales y culturales que ayudaron a rescatar las tradiciones populares de Pitalito y  el territorio.

En estos tiempos existe una serie de actividades culturales sobresalientes que, desde los mismos ciudadanos, artistas y gestores, junto con algunas fundaciones y corporaciones se han ido encadenando para trabajar en pro del fomento y formación en las artes visuales, musicales y literarias, especialmente dirigidas a la juventud, educadores y maestros en ejercicio, algunos de ellos son: Wilson Díaz, Carlos Salas, Rafael Flores, los hermanos Ayerbe, Carlos Calderón, Pedro Cabrera, Yorleny Cardoso, Diana Olarte, Nubia Monje, Yerome Valbuena, Javier Chinchilla, Oscar Danilo Vargas, familia Vargas muñoz, Gerardo Meneses, Benhur Sánchez, Juan Carlos Ortiz, Isaías Peña que dejan una huella para seguir por este camino.